“靠墻走，靠墻站，光穿衣裳不吃飯�！边@是中國北方民間流傳了100多年的一則謎語，過去的兒童在猜這個謎語的時候，幾乎都能立即指著屋里墻上的年畫大聲叫出答案“年畫兒”。而近些年，幾乎所有的孩子都回答不出這個標準答案了。
隨著現代化進程的加快，國人的生活發生著急劇的變化，年節時掛年畫的習俗也受到了巨大的沖擊。在傳統的年貨市場上，不僅盛行了千年的木版年畫早已經不見了蹤影，就連它的后代膠版精印的新年畫也幾乎退出了歷史舞臺。因此，昔日輝煌的中國民間木版年畫在民族民俗文化劇烈變動的歷史轉型期應當如何定位、定性和定向，就成了必須認真探討的傳統民俗藝術的重大課題。何況，民間木版年畫在當前的境況并不是孤立的，而是和很大一批傳統民俗文化遺產所處的位置和所面臨的境況幾乎完全一致，因此，當前木版年畫的重新定位、定性和定向的科學論證，將會對全面解決其他一系列民俗文化遺產面臨的問題有重要意義。
木版年畫已從現代生活中淡出
中國木版年畫應當從木版畫說起。到目前為止，已經發現的最早木版印畫有兩件：一件是收藏在敦煌文物研究所的唐代木版刻墨線約9厘米的三世佛像；另一件是上世紀50年代，四川成都東門外望江樓附近唐墓出土的佛教《陀羅陀咒本》中的一幅木刻蓮花座佛像與諸菩薩和法器的組圖，佛像右上角還刻著“唐成都府成都縣龍池坊卞家印賣咒本”等字樣，足以證明是唐代木刻畫像無疑。但是，至今還沒有發現那時貼在門板和室內墻上的木版畫實物，只在北南兩宋的文獻筆記中多有關于肆市年節中木版紙馬、印施佛像、大小門神、紙畫兒之類的記載。
如果從10世紀的宋代開始算作木版年畫的開端的話，木版年畫已經走過了千年的發展歷史了，這千年間的中國民間生活和民俗百態幾乎都在年畫里有所反映，很值得現代人認真研究。
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