本土化駛入快車道
在2011年豐田汽車研發中心的奠基儀式上，豐田汽車社長豐田章男用生硬的中文喊出了“中國最重要”，并將豐田汽車研發中心和廣汽豐田、一汽豐田并稱為豐田在華的“三駕馬車”。由此可見，豐田對中國市場的重視和渴望。
據了解，豐田汽車研發中心占地約234萬平方米，其中建筑面積6.9萬平方米，耗資近50億元。它是豐田在日本之外唯一擁有測試跑道的研發中心，整個測試跑道占地面積約74萬平方米，基本涵蓋各種實際路況測試。
在豐田汽車會長內山田竹志看來，豐田汽車研發中心的建設將主要包含三個職能，分別為對豐田在華國產車型進行適應性開發，以符合中國的道路、法規及使用環境；對一汽豐田和廣汽豐田都適用的共通部件進行本土化開發；研發可在中國進行本地化生產的混合動力汽車和動力總成。此外，豐田汽車研發中心還承擔著為實現上述職能而培養本土人才的任務。目前，豐田汽車研發中心共有320名員工，未來將擴充至1000人。
據了解，一直被批“保守”的豐田近年來在華表現并不盡如人意，而上海大眾研發中心則通過本土化研發，創造出了大眾產品體系中本沒有的Lavida產品系列，并實現了130萬輛的累計銷量。
如今，豐田汽車研發中心的成立代表了豐田在中國市場戰略思路的轉變，也意味著其在華本土化研發正式駛入快車道。
集中發力混合動力
雖然在內山田的解釋中，豐田汽車研發中心將扮演多重角色，但其最關鍵的職能就是盡快實現混合動力和插電式混合動力技術的國產。按規劃，首批實現核心技術國產后的混合動力汽車將于2015年正式推向市場。
事實上，在經過去年跌入低谷之后，豐田要在中國市場實現全面復蘇，并縮小和通用、大眾等“對頭”在華的差距，除積極推進其優勢產品小型車的發展外，最大的一張王牌就是加速混合動力事業的在華進程。目前，除豐田外，包括本田、大眾、通用等車企也在加快混合動力在華布局，而在這一領域，豐田是最有優勢的。
然而，盡管其混合動力技術是行業標桿，但是豐田的混合動力汽車在中國市場的境遇卻難以令人滿意。據統計，豐田普銳斯在2006年便引入中國市場，迄今為止其累計銷量卻不足萬輛。業內人士分析認為，混合動力零部件成本過高造成其售價遠遠高出傳統動力汽車，而消費者對混合動力汽車仍不夠了解，這都導致了混合動力汽車在中國一直不能打開市場。
不過，隨著豐田汽車研發中心的建成，以及豐田混合動力核心系統的本土化，豐田混合動力總成的成本有望降低一半左右。
豐田（中國）執行副總經理董長征告訴記者，豐田汽車研發中心投入使用后，將加快車用電池、電機、逆變器等核心零部件的國產化。到2015年，隨著搭載國產混合動力總成的車型在一汽豐田和廣汽豐田實現國產后，將有望帶來混合動力技術普及的高潮。他希望，未來豐田混合動力車型在整體銷售中的比例能夠達到20%。
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