原標題:冥王星存地下海洋 受特殊氣體保護不結冰
冥王星,這顆太陽系最邊緣的寒冷“大石塊”,給人帶來的全是驚喜.
自去年美國航空航天局(NASA)的新視野號探測器近距離觀測冥王星以來,科學家已經認識到它不是簡單的“荒山禿嶺”,而是有冰火山、朦朧的天空、氮冰大平原等等地質學特征非常復雜的星球.
現在科學家又有了新的發現:或許冥王星有地下海洋.
據科技網站 Gizmodo 6月22日報道,也許去年夏天冥王星探測器“新視野號”最令人難以置信的觀測結果是這個太陽系的第九顆行星有活躍的地質運動.大量的證據表明,其表面有結冰構造活動.行星學家一直想方設法尋找合理的解釋.
本周的《地球物理研究快報》(Geophysical Research Letters)上,科學家提出一個簡單而有趣的說法:在冥王星冰冷的地下,有些地方存在液態海洋,而且存在時間已經有10億年之久.
主要研究者、美國布朗大學(Brown University)的諾亞·哈蒙德(Noah Hammond )在一份聲明中說:“我們的模型說明,冥王星最近的地質活動是冰的物態變化造成的,無需潮汐、外來物質或不尋常的過程.”
冥王星地貌的多樣性和復雜性出乎科學家的意料.(NASA)
美國科學促進會(AAAS)6月21日說,哈蒙德注意到,新視野號的數據表明冥王星沒有地質收縮特征反而是擴展,于是使用熱力學原理分析出星球存在液態海洋的結果.
哈蒙德解釋,冥王星的冰殼厚度可能是300公里以上,而它的地下海洋可能在10億年前就一直存在,沒有完全變成冰層.
哈蒙德說:“這真讓我驚訝.在距離地球這么遙遠的地方竟可能存在大量的液態水,而且這個現象可能也在柯伊伯帶(Kuiper belt)中存在,真是不可思議.”
新視野號探測器
據科技網站 Gizmodo的報導,冥王星存在液態水海洋,這不是科學家提出的最新見解.人們現在知道,冥王星表面由所謂的揮發性冰,包括氮氣、甲烷和二氧化碳組成.
但是,哈蒙德的研究意義在于它發現冥王星表面的疤痕構造等地質結構.具體地講,冥王星未必完全是個固體球.
但這一切結果都需要太空探測器的進一步觀測才能知道.
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