呂宇峰最后的記憶是廚房里那鍋滾燙的鹵水迎面潑來,再睜眼時(shí),已是明朝萬歷年的北京城。
“讓開!擋什么道!”粗魯?shù)暮浅獍橹R蹄聲從耳邊掠過。
呂宇峰踉蹌退到路邊,塵土飛揚(yáng)中,他茫然四顧。青石板路,灰墻黛瓦,長衫馬褂的行人——這里絕不是他經(jīng)營了十年的燒鴨店門前。
“新來的?看你這一身怪打扮。”一個(gè)挑著擔(dān)子的小販斜眼打量他,“南城兵馬司最近查得嚴(yán),小心當(dāng)細(xì)作抓了去。”
呂宇峰低頭看看自己的現(xiàn)代T恤和牛仔褲,苦笑不已。穿越?這么離譜的事居然發(fā)生在自己身上。
三天后,穿著粗布麻衣的呂宇峰站在南城菜市口,盯著角落里一個(gè)空置的鋪面。他用身上最后一點(diǎn)值錢的東西——那只防水電子表,從一個(gè)波斯商人那兒換來了啟動資金。
“你要租那鋪?zhàn)?”隔壁茶葉鋪的老掌柜搖頭,“三個(gè)月?lián)Q了四個(gè)主,風(fēng)水不好,做啥虧啥。”
“我就試試。”呂宇峰笑道。
他的“呂氏燒鴨”悄然開張了。最初幾天,生意確實(shí)冷清。明朝人的口味與現(xiàn)代人不同,他精心復(fù)制的現(xiàn)代配方在這里反響平平。
轉(zhuǎn)機(jī)來自一個(gè)雨天。一位躲雨的老先生被烤鴨的香氣吸引,嘗過后卻皺起眉頭。
“小哥,你這鴨子香是香,但過于甜膩,皮也不夠脆。”老先生直言不諱,“京城人口味偏咸香,你這南方口味怕是不討好。”
呂宇峰恍然大悟。他太執(zhí)著于復(fù)制現(xiàn)代的味道,卻忘了因地制宜。
接下來的日子,他走遍京城各大酒樓,嘗遍北方烤鴨,甚至用最后一點(diǎn)錢買通一個(gè)大廚的家仆,偷師學(xué)藝。晚上,他在狹小的后院反復(fù)試驗(yàn),將現(xiàn)代技術(shù)與明代工藝結(jié)合。
他改進(jìn)了烤爐結(jié)構(gòu),使受熱更均勻;調(diào)整腌制配方,減糖增香;甚至獨(dú)創(chuàng)了“雙烤法”——先慢火燜熟,再猛火燎皮,使鴨皮達(dá)到極致的酥脆。
一個(gè)月后,“呂氏燒鴨”門前排起了長隊(duì)。
“奇了!這鴨子皮脆肉嫩,香而不膩!”一個(gè)錦衣衛(wèi)千戶嘗過后當(dāng)場打包了三只。
口碑如野火般蔓延。從平民百姓到達(dá)官貴人,無人不知南城有家燒鴨店味道一絕。
然而成功引來了麻煩。
一天下午,五個(gè)彪形大漢闖進(jìn)店里,為首的踹翻了一張凳子。
“誰準(zhǔn)你在這兒賣鴨子的?問過我們‘五味幫’了嗎?”那人一巴掌拍在柜臺上,“每月十兩銀子保護(hù)費(fèi),否則你這店別想開下去!”
呂宇峰心里一沉。他聽說過這個(gè)控制南城飲食行當(dāng)?shù)膸团?沒想到這么快就找上門來。
更糟糕的還在后面。第二天清晨,他發(fā)現(xiàn)后院被人潑了糞水,準(zhǔn)備好的二十只生鴨全部被毀。
“是五味幫的人干的,”鄰居茶葉鋪老掌柜低聲道,“他們幫主和順天府的胥吏有勾結(jié),報(bào)官也沒用。不少鋪?zhàn)佣急凰麄儽谱吡恕?rdquo;
呂宇峰攥緊拳頭。現(xiàn)代社會的法治觀念讓他差點(diǎn)脫口而出“我要報(bào)警”,旋即意識到這已是四百年前的明朝。
當(dāng)晚,他徹夜未眠。翌日清晨,他做出了一個(gè)決定。
“你說什么?你要參加‘御廚選拔’?”茶葉鋪老掌柜瞪大眼睛,“那是為宮里選辦皇長子誕辰宴的!多少名廚大家爭破頭——”
“正是如此。”呂宇峰眼中閃著光,“只要入選御宴,就是半個(gè)皇商,那些幫派還敢動我嗎?”
選拔設(shè)在西苑。來自全國各地的上百名廚師各顯神通。呂宇峰抽到的是最后一組,這讓他有機(jī)會觀察對手。
大多數(shù)菜品華麗復(fù)雜,山珍海味層出不窮。輪到呂宇峰時(shí),他端上的竟是一只看似普通的烤鴨。
評委中的老太監(jiān)只瞥了一眼:“就這?也敢來御前獻(xiàn)藝?”
“請公公嘗過再說。”呂宇峰不卑不亢。
當(dāng)鴨片入口的瞬間,老太監(jiān)的表情變了。那鴨皮酥脆如冰裂,入口即化;鴨肉鮮嫩多汁,帶著果木的清香;尤其是那薄如蟬翼的鴨片,每片都連皮帶肉,勻稱如花瓣。
“這...這是何技法?”另一位評委,光祿寺的官員驚訝地問。
呂宇峰微微一笑:“此乃‘千刀片鴨’,每只鴨子須片出一百零八片,片片均勻。佐以特制甜面醬和蔥絲黃瓜,用薄餅卷食。”
他現(xiàn)場演示了片鴨全過程,刀光閃爍間,鴨肉如花綻放,引來陣陣驚嘆。
三日后,選拔結(jié)果公布。“呂氏燒鴨”入選皇長子誕辰宴菜單,呂宇峰更被特賜“御前獻(xiàn)藝”的榮譽(yù)。
消息傳回南城,五味幫的人一夜之間消失得無影無蹤。
誕辰宴當(dāng)天,紫禁城內(nèi)張燈結(jié)彩。呂宇峰在臨時(shí)搭建的御廚房里準(zhǔn)備著,手心微微出汗。
忽然,外面一陣騷動。一個(gè)小太監(jiān)慌慌張跑進(jìn)來:“萬歲爺駕到!”
呂宇峰的心跳驟停。萬歷皇帝居然親臨誕辰宴?
透過簾縫,他看見皇帝嘗了一口卷好的鴨餅,微微點(diǎn)頭,對身旁的太監(jiān)說了什么。
宴后,光祿寺官員滿臉喜色地來找他:“呂師傅,萬歲爺夸你的鴨子‘皮脆肉香,別有風(fēng)味’,特賞白銀百兩!”
更令人驚喜的是,皇長子朱常洛尤其喜愛烤鴨,甚至要求再見見這位廚師。
面對年僅十歲的皇長子,呂宇峰緊張得說不出話。小皇子卻好奇地問:“你的鴨子為什么這么好吃?比御廚做的還好?”
呂宇峰靈機(jī)一動,答道:“回殿下,草民用的是家鄉(xiāng)秘法,以果木慢烤,讓香味滲入每一絲肉紋。更關(guān)鍵的是——用心。草民相信,食物之所以美味,是因?yàn)橹谱髡邇A注了心意。”
小皇子似懂非懂地點(diǎn)頭,卻高興地又要了一盤。
那晚,呂宇峰站在紫禁城的高墻下,仰望與后世截然不同的星空。他的烤鴨獲得了最高榮譽(yù),再也不會有人敢找麻煩。但他心中卻涌起一種奇異的感覺——這只是一個(gè)開始。
回到店鋪,他發(fā)現(xiàn)門前靜候著一輛華麗的馬車。車夫遞上一份請?zhí)?“恭請呂師傅過府一敘——成國公府。”
呂宇峰接過燙金請?zhí)?嘴角微微揚(yáng)起。他明白,在這大明王朝,他的故事,才剛剛揭開第一頁。
遠(yuǎn)處傳來打更人的梆子聲,空氣中彌漫著烤鴨的余香。呂宇峰深吸一口氣,推開店門,爐火正旺。
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