中國是世界上發現、開采、加工玉石最早的國家之一。玉在中國文化中，代表著中庸文化。翡翠是世界上二十多種白寶石中礦物組成最復雜、品質變化最大、顏色最多、價格差別最大的玉石，產于緬甸克欽邦帕敢地區，但是騰沖人最先發現了翡翠的商業價值，冰首開翡翠加工先河，至今已有600多年的歷史。
騰沖，是我國最靠近緬甸翡翠原產地的地區，是一座有著600年翡翠加工歷史的“翡翠城”。當時，騰沖成為了翡翠進入中國的唯一通道，交易量占世界的90%，到20世紀40年代初，翡翠交易輻射五大洲30多個國家。騰沖人發現了翡翠，并首開翡翠加工貿易先河，涌現了“三盛號”“怨盛號”“寶龍號”“宏盛祥”“茂恒”等對外貿易商號，成就了很多翡翠大王，如寸海亭、張寶廷，他們都是當時名震東南亞的人士，還培養了一大批能工巧匠，塑造出了段家玉、綺羅玉、官四玉、振坤玉等美玉、名玉，成為世界翡翠集散地和加工交易中心。
“玉，是石之美者”。在玉石中，紅者為翡，綠者為翠。翡翠是玉中之極品，是在地質作用過程中形成的主要由硬玉、綠輝石和鈉鉻輝石組成的達到玉級的多晶集合體，晶瑩剔透，之地縝密，結構堅硬，溫潤而永不變色，是吉祥如意的化身和人們傳家寶的首選之物。
翡翠從漢代就傳入了中國。據史籍記載，東漢永年九年(公元97年)，云南永昌(今保山)徼外蠻及撣國王雍“調遣重澤奉國珍寶”，緬甸玉石首次進入中國。
這些“綠色的石頭”，很快被中國王宮貴族視為異寶，競相佩戴裝飾，甚至以玉佩區分官階。北宋歐陽修《歸田錄》卷二載：“余家有一玉罌，形制甚古而精巧…..謂之翡翠。
明代中葉，中國皇帝派太監駐永昌、騰沖專門采購珠寶玉器。明末朱熹天啟《滇志》“官給本錢，由民收寶石入于宮。”官私合作，緬甸玉石開始大規模莫進入中國。
靠近緬甸翡翠原產地的騰沖，逐漸成為東南亞珠寶玉石集散地。騰沖人曾用玉石鋪筑巷道，鑲砌走廊客廳堂，有“琥珀牌坊玉石橋”之說。騰沖被日軍占領以前，翡翠加工盛極一時，僅騰沖縣城內一條街就有上百家店鋪，工匠超過3000人，被稱為“百寶街”。
在數百年綿延不斷的翡翠加工貿易中，騰沖樹立了“騰沖翡翠無假貨”的口碑。2005年8月，騰沖翡翠被亞洲珠寶聯合會翡翠商會授予“中國翡翠第一城’的稱號。
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