別人在用3D打印機制作仿真人像，而佛山企業則在打印制造更復雜的汽車發動機零件。
在媒體的熱炒下，3D打印技術大紅大紫。但很多佛山人一無所知的是，數年前當地已有企業開始了3D打印技術的研發，至今走到了國內前列。
在獅山工業園佛山峰華卓立公司的車間內，一臺造型復雜、充滿科技氣息的發動機砂型正逐漸成型。過去的幾年中，這家企業的服務名單上，已有全國上百家汽車、汽配企業。
但另一方面，無論佛山本土企業還是以經銷商身份落腳佛山的外來廠商，都向記者透露了近似的信息：3D打印主要用于產品研發設計，而目前佛山制造與該技術的產業化結合微乎其微，幾乎接近于空白，前景有待探索。從目前的趨勢和其他地區經驗來看，復雜的金屬零件研發與工業設計或有望成為先行者。
從水泵到汽車發動機
操作臺上，隨著噴頭的擺動，一個數十厘米見方的汽車發動機砂型剖面隱約可見，一旁的液晶面板上，是用于實施打印的三維圖形。
通過3D打印技術，操作者使用比平常沙子細膩很多的工業鑄造用砂，逐層鋪砂，然后噴粘接劑固化劑一層一層地堆疊出可鑄造用的砂型，再澆注成發動機的缸體缸蓋等大型高精度零件。在佛山峰華卓立公司的車間里，類似缸體缸蓋的發動機復雜零件，可以在接到三維數據圖半個月內，完成首件產品而無需模具。
去年以來，隨著國內外媒體的熱炒，3D打印帶著先天的科幻色彩不斷吸睛。不過，雖然基本原理都是基于數字模型的離散/堆積，但是普通人還很難分清3D打印技術的幾個主要流派。
新聞中，打印塑料仿真人像的多屬于桌面級3D打印機，采用熔融沉積等技術、常用于打印規格較小的工業品。而峰華卓立的技術名為“無模快速制造”（簡稱PCM），主要指向發動機等復雜金屬零件的制造。2002年，這個來自清華的項目被佛山科技局引入。到2007年前后，其PCM技術宣告進入了量產化階段。
此時的峰華卓立，主要是為其股東之一的佛山水泵廠打印水泵零部件。不過，這種方向很快發生了巨大轉折。也是在這年，該公司幾名工程師的一篇技術論文進入了一汽集團相關人士視野。對方很快聯系峰華卓立，并給出了建議，“你們能不能打印汽車發動機？“
很快雙方都發現了PCM技術在汽車發動機、變速箱等復雜零部件快速制造領域的巨大優勢。采用傳統的模具鑄造方法，一臺發動機的缸體缸蓋耗時達3—6個月，而峰華卓立則將其縮短到半個月。
競爭日趨白熱化的國內整車市場上，車企惜時如金。“一款新車的研發周期一般限定在一年以內，而發動機研發出來后，還要進行臺架測試、路面測試很多環節，才能獲批投入批量生產，每一天對企業都很奢侈。”峰華卓立常務副總經理金楓說。
正因如此，能快速提供發動機樣品將幫助企業縮短研發周期，盡早確立開發方向，降低決策風險，這促使峰華卓立很快成為大受歡迎的合作者。
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