長虹芯構筑中國家電戰略“發動機”
本報記者 許意強
對于中國家電產業來說，沒有核心技術就永遠沒有話語權。而處在產業鏈科技創新最底層、也是自主創新難度最大的集成電路（IC芯片）研發設計能力，則被認為是開啟中國家電企業掌握自主研發能力和產出核心技術大門的“神奇鑰匙”。
7月8日，長虹與中國科學院聲學研究所共同宣布，中國首款復合型智能語音芯片在長虹研發成功，并將率先應用于長虹空調、電視、冰箱等智能化產品上。作為中國首款打破國外技術壟斷、具有自主知識產權的IC芯片，將加速推動中國在智能語音產業上的發展速度。
有思想的智能語音芯片
作為中國家電業唯一具有全系列家電、電子產品IC芯片規模化設計研發能力的企業，成立于2005年的四川虹微技術有限公司作為長虹“三坐標”戰略沿著產業價值鏈向芯片、軟件等核心部件布局的科技結晶，近年來以音視頻技術、SoC技術為方向，迅速建立起集成電路設計相關軟、硬件實驗室及信息管理系統，在成為長虹最持久、最強勁的核心競爭力同時，也在智能化時代為長虹播下“智能基因”種子。
打造智能時代的差異化競爭優勢，成為長虹進軍IC芯片領域并取得快速擴張的突破口。在中國首款復合型智能語音芯片的研發上，“有思想會主動學習”就是推動長虹在智能化時代全面勝出的關鍵力量。
中科院聲學所研究員付強介紹，“這款芯片在語音識別的基礎上，融合多方面的語音增強功能，可實現遠距離話音采集，支持6米距離內遠講。還具備自學習模式，能根據家庭成員不同的語音特征，自動學習和適應，甚至還能聽懂四川話等方言”。
作為近年來一直影響消費者語音使用體系的關鍵因素，識別率不高一直困擾著智能家電的發展。不過，隨著這款智能語音芯片的問世，芯片特有的智能算法會自動處理消費者語音操控習慣。比如四川話方言比較重，經過一段時間之后，空調就可以將消費者的口音記錄下來，自動適應識別度就會大幅度提升。
長虹IC事業部產品技術總監陳勇透露，應用于這款智能語音芯片的長虹智能空調即將推向市場，同時還緊鑼密鼓地準備裝機于長虹旗下包括電視、空調、廚衛、小家電等全線智能終端。預計明年長虹的智能電視有50%將預裝遠講語音操控功能，智能空調將100%預裝語音操控功能，智能基因將廣泛出現在長虹旗下的智能終端產品上。
除了智能家電，智能語音芯片未來還可以普遍應用于智能家居、玩具、汽車電子等領域。這些領域對智能語音芯片的需求量在未來3—4年呈快速上升趨勢，到2016年市場容量將達到3000萬片。屆時，這將成為長虹價值擴張的新利潤增長點。
作為長虹在智能時代實現語音交互體驗“越來越”好的階段性產物，智能語音不僅在悄然快速改變人們的日常生活，也在加速推動整個中國智能產業的轉型升級，成就一個高達數萬億級別的新市場。
奧維咨詢研究院院長張彥斌則認為，“作為智能基因的關鍵要素，智能語音芯片不僅本身是產業價值鏈高端的價值金礦，還將會給長虹旗下黑白融合的終端帶來競爭優勢和市場機遇，推動整個中國智能語音產業大市場的快速形成和建立”。
長虹打造核“芯”武器群
作為由來自美國硅谷的博士組成的核心技術研發團隊，長虹IC事業部已在音視頻SoC芯片設計及相關軟件開發、信道解調及信源編解碼、視頻增強、數字內容保護等主要技術領域，掌握成熟技術及相關開發流程，相關產品已達到國內領先水平。
同時還完成面向電視、空調、冰箱、廚電到汽車電子、玩具等多行業的芯片設計研發體系，承擔起長虹集團從制造向創造轉型、提升產業價值鏈“新引擎”的職責。
擁有自主知識產權的全集成數字電視一體機SoC芯片——Beethoven(貝多芬)，以及等離子顯示控制芯片——PDC，已成功在長虹整機產品上實現規模化商用，打通了長虹對等離子全產業鏈的話語權和定義權。
作為2013年國家核高基項目，由長虹聯合清華大學、西安交大共同研發的高品質電視圖像顯示處理芯片預計將于2013年底實現小批量應用。這將為長虹在彩電業的4K、3D等超高清、立體化顯示時代，憑借對IC芯片的自主定義能力，打造專屬于長虹電視的超高清顯示效應，最終搶奪市場先機。
由長虹研發的中國首款變頻控制芯片，已完成第一代芯片及算法的原型樣機產品設計，不日將會推向市場打響變頻空調“中國創造”這張牌。陳勇透露，“這款產品打破中國企業長期以來在變頻控制芯片上的技術空白，搶占一直由日本、美國企業占據的變頻空調產業鏈的芯片技術定義能力，讓變頻空調真正步入中國創造的新時代”。
以等離子顯示控制芯片PDC為例，在長虹IC事業部還沒有展開對這一塊的技術設計時，長虹等離子電視從外部購買的價格普遍在10美元，隨著長虹IC事業部在這一芯片上展開研發，并逐步取得階段性成果，這一芯片采購價格開始降至5美元。目前，長虹自主研發的PDC芯片價格只有3美元。
“一塊小小的芯片，為長虹等離子電視節省成本高達數千萬元”，長虹IC事業部總經理袁軍認為，長虹在IC芯片的持續投入帶來的不只是企業自身整機競爭力的提升，還推動中國家電產業鏈更具自主控制力。
正是受到在產業鏈最尖端的IC芯片上的持續投入和研發產出成果，近年來長虹在彩電、空調、冰箱等整機產業上的競爭優勢和盈利能力顯著提升。剛公布的四川長虹(600839,股吧)2013年半年報業績預告顯示：1—6月份歸屬于上市公司股東凈利潤2.2億元，同比增長50%以上。
從“芯”定義產業競爭規則
作為一家在消費電子產業擁有50多年技術創新和產業積累的企業，長虹對消費者需求和消費電子領域有著非常深刻的理解，如果這種理解只是通過通用標準化芯片平臺或者外購芯片平臺，那么有很多企業差異化的想法就得不到實現，企業對產品的定義能力和創新速度也會受到極大限制。
不過，IC芯片設計能力，一直被譽為全球科技創新體系中的“黑匣子”技術，也是外國企業對中國進行技術壟斷的最后一塊“堡壘”，被少數跨國巨頭掌控。同時，IC設計與其他行業不同，存在著“投入高，見效慢，風險大，人才流動率高”等問題。
“如果說，中國企業在IC芯片上整體設計研發能力，與國外企業還存在15年差距，那我可以很肯定地告訴你，我們在智能語音、變頻等一系列芯片上的設計能力，與國外企業差距已縮短到2年內”，袁軍告訴《中國企業報》記者，正是得益于長虹從2005年實施的“三坐標”戰略支撐，讓長虹在IC產業上獲得持續不斷的雄厚資金和清晰的戰略定位推動。
目前，包括三星、蘋果等跨國巨頭，都在通過資本并購等手段進行自有IC芯片團隊實力的打造。因為，一旦掌握從最底層的芯片設計，到操作系統等軟件規劃，以及整機研發制造，企業就可以根據消費者需求和自身理解進行產品的自主定義，從而掌握產業競爭的話語權。這正是整個消費電子產業未來發展的趨勢。
如果說，智能語音芯片的問世，意味著長虹IC事業部開始在智能時代利用自身的技術話語權，定義產品發展趨勢和技術潮流。那么，全系列芯片產品群的建立完成，則標志著長虹開始整合上游的“芯片、軟件、硬件”復合競爭力，從芯片開始定義產業競爭規則。
目前，國外企業在IC芯片上的毛利率高達50%以上，而臺灣企業在IC芯片上的毛利率也達到35%—40%左右，國內IC芯片企業的毛利率也在20%—30%左右。這也被認為，掌握“IC芯片”設計能力，長虹不僅可以增強在產業價值鏈上的產品溢價能力，還可以提升企業的競爭話語權。
張彥斌則指出，“最近以來美國棱鏡門事件也再度給全球各個國家在IC芯片上的自主研發能力敲響警鐘。因此，IC芯片設計能力不僅關系到長虹作為消費電子產業領頭羊地位的確立，還事關整個中國消費電子產業安全戰略的保障”。
作為長虹“三坐標”戰略產物，IC芯片不僅推動企業整體創新能力提升，又反向助力長虹“三坐標”戰略在智能時代的升級。
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