如果VR不僅僅是一種玩游戲、觀看電影的新方式，如果這種技術不只是用在創新的交流方式、醫療和軍事訓練上，那會怎么樣?也就是說，如果有人用虛擬現實來作惡，那會怎么樣?
VR技術可以重塑現實，甚至可以創造一種新的現實，對于它在這方面的重要性，業界已經講得很多。但不久前，有兩位備受尊敬的學術研究人員在奧斯汀的西南偏南大會上發言，他們不僅僅探索了VR的積極因素，還討論了它潛在的負面因素。
“1940年代有一部叫做《煤氣燈光》(Gaslight)的電影，這就是其中一個嘲，”托德·理查蒙德(Todd Richmond)對聽眾說。屏幕上顯示一個男人和一個女人站在一盞老式的煤氣燈下。“現在我們用‘煤氣燈’這個詞指通過操縱人們的環境，在不知不覺中操縱他們，讓他們陷入到精神痛苦中。所以這在這部經典電影中，男主角慢慢地把妻子的燈光調暗了，因為他正在試圖折磨妻子。妻子說：‘房間里變得越來越暗了嗎?’男主角說：‘不，我不知道你在說什么，’如果這種事情經常發生，妻子就會被當成一個怪人。”
“那么，VR是做這種事情的完美平臺嗎?答案是，是的，如果你打算這么利用它的話。”
理查蒙德是南加利福尼亞大學混合現實實驗室的主管，他說，他們團隊創建了一些嘲，用來測試VR“煤氣燈”的可能性和嚴重程度。
“作為人類，我們的視覺系統已經發展到了這樣一種狀況：我們看前方的東西有非常高的分辨率，但對我們周邊的東西分辨率非常低，不過，周邊的動作我們是可以看到的，因為那是潛在威脅。這就是我們的感知系統的特點。”
“如果在VR環境中，我們把一個東西放在你的周邊視覺中，讓它運動，但是當你轉頭去看它的時候，它就會繼續移動，所以它永遠都在你的周邊視覺范圍內，那會怎么樣呢?如果處在這樣的VR環境中，三分鐘之內你的情緒就會變得糟糕。”
這種技術并沒有用恐怖的圖像或視頻來直接嚇唬你，而是通過操縱你的大腦，以一種非常微妙的方式讓你感受到威脅，并且這種威脅會持續下去。
你沒有辦法來處理這種威脅，這會讓你覺得毛骨悚然。
積極的因素
在《AR/ VR：炒作之后的前景與危險》演講中，南加州大學醫療VR主任思奇普·里佐(Skip Rizzo)回顧了這項技術給社會帶來的好處。
1990年代，業界對VR進行了第一次重大的商業化嘗試，雖然在那之后，VR的人氣急劇下降，但這種技術從未真正消失，迄今為止，它已經在醫藥和軍事領域使用了數十年之久。
他說：“我想說的是，VR有益于社會的應用方式，特別是在教育、旅游、醫療保健方面的使用到現在已經有很長一段時間了。自從1990年至1995年VR掀起第一波熱潮之后，業界一直在做這項工作。人們認為VR將要改變世界，但是由于某種原因，到1996年時，VR進入了寒冬，一些人覺得這種技術失敗了。”
他說，那是因為VR技術還沒做好準備。
“VR的愿景是降的，但技術還不成熟。不過有些人繼續在從事對社會有益的VR項目的開發，比如在醫療、保健和教育。事實上，關于VR，科學文獻最多的領域是心理降和康復領域。”
研究人員和科學家發現，VR很適合用來創造環境，你可以在這個環境中開展測試、培訓、教導和治療活動。那是因為這種技術可以用來創建終極的“斯金納箱”(新行為主義心理學的創始人之一的斯金納為研究操作性條件反射而設計的實驗設備——注)。
一開始，研究者用VR來創造沉浸式的環境，是為了治療患者的恐怖癥，當研究者看到這種技術的效果之后，就把擴大了它的使用范圍，把它應用到了干預、科學研究、評估和診斷中。
里佐的實驗室自1996年以來，就一直在進行這方面的深入研究，比如創造了“虛擬阿富汗”這樣的內容，來治療那些患上創傷后壓力障礙的軍人。1997年，該實驗室發現，將人們置于虛擬環境中開展特定的培訓，可能會對他們造成持久的影響。
他說：“你可以把一個人置于一個虛擬的環境中，讓他們在一個3D空間中進行交互，這真的可以改變大腦的功能，特別是心理旋轉(mental rotation)能力。對于一些人來說，只需要12到15分鐘的互動，就可以對這種心理能力產生巨大的好處。”
到2004年，該團隊擴大了研究領域，增加了一些不同類型的項目，包括幫助注意力缺陷障礙兒童治療的項目。在這個項目中，一個患兒將被帶入一個虛擬教室里，然后用紙飛機以及校車這樣的東西分散他們的注意力。里佐說，這是一個很有用的評估工具。
2009年，他們開始在VR中使用Kinect，希望幫助中風患者通過康復運動來恢復身體機能。四年后，他們使用VR和AI來幫助社會工作者學習如何應對麻煩的虛擬病人。在最近的一項研究中，他們使用了更高級的軟件版本，讓求職者和虛擬的老板交談，幫助求職者提高真實面試中的表現。
然后，帕爾默·萊克(Palmer Luckey)創立了Oculus VR，開啟了VR的復興之路。Facebook在2014年斥資20億美元收購這家公司，通過游戲將VR重新帶回到了主流世界。
“這導致了大批新生事物的涌現，”里佐說。“不僅僅是用VR展示東西，還有在虛擬世界中進行交互的新方式。游戲市場很龐大。我們也看到VR滲透到方方面面。有些很夸張，有些很可怕。即使是政府頂層也對VR很有興趣。”
“游戲行業當然很高興，醫療保健行業也在從中受益。我們可以在虛擬世界中做的事情，將會對現實世界中的人產生影響，患者也開始明白這一點。在過去兩年中新成立的醫療保健公司比過去20年都多。”
負面因素
上面講的都是有益社會的VR應用，但在理查蒙德的看來，一片很大很可怕的烏云正在靠近。
理查蒙德說，問題不在于VR技術本身，而在于它的采用速度如此之快，人們和社會還沒有做好準備，還沒有周詳考慮過它的潛在后果，
著名行業分析師Horace Dediu在2013年制作了一個圖表，希望突顯智能手機在美國的采用率，表中同時也標出了電力和汽車等產品的采用率如何從10%升到90%
在這些技術發展的早期，采用率雖然陡峭，但仍然是保持了一定的傾斜。但你再看看游戲機、高分辨率電視機，智能手機和平板電腦的采用率，它們線條幾乎是垂直的。
“這是什么意思呢，就是社會花了一段時間來適應這些技術，弄清楚它們的含義，弄清楚哪些做法可以接受，以及相關的法規和政策應該是怎樣，以免我們跌入深淵，”理查蒙德說。“但是現在，情況就不是這樣了。數字和網絡大約是在90年代中期出現的，而現在，你生活中的每一個方面都有數字技術的參與。我們之前從未見過這么快速的采用速度，它的二級效應到現在才開始顯現。”
理查蒙德講述了一個案例：有一戶人家被人詐騙，騙子說他們家的兒子被逮捕了，需要匯錢到多米尼加共和國才能釋放。騙子掌握了關于這家人的很多信息，所以這家人信以為真，給騙子匯去了1900美元。其實騙子掌握的信息都來自互聯網。
“沉浸式技術可能也會帶來一些出人意料的后果，”他說。“我們有很多臨床資料，證明這種技術可以用來做有益社會的事情。但是你必須考慮用些人會用這種技術來作惡。”
他說，我們現在正在進入物聯網階段，像烤面包機這樣的東西可能可以和你的冰箱交談，然后自動從亞馬遜訂購面包，接著無人機就會把面包送到你家門口，這時你才知道家里的面包快吃完了。
他說：“也許現在是時候開始深入思考一下倫理方面的問題了。”
理查蒙德說，他并不是在強烈要求政府進行干預，他希望的是政府至少對VR、AR技術進行一些審查和管理。理查蒙德希望IEEE(全球最大的技術專業組織、致力于推動用科技為人類謀利益)來制定VR應用中的倫理守則。因為目前在學術界以外的地方根本就沒有規則可言。
觀眾的詢問
發言結束后，一名觀眾問，是否有一種“酷刑VR技術”在開發中。理查蒙德和里佐都指出，目前的酷刑技巧可能比模擬方式可以做到的任何事情都更有效率。
這名觀眾窮追不舍地問：“看起來VR在這方面的潛力非常可怕”。
“我們真的很自豪地說，我們可以改變大腦，”里佐回答。“我們可以改變人們的行為，讓他們做積極的事情。但是凡事都有兩面，你必須接受硬幣的另一面。”
“尤其是沉浸式的互動，可以用來改變我們的行為。我們必須留神。這就是為什么說IEEE制定倫理規則很重要的原因。”
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